Homme peu connu dont la vie eut un impact non négligeable sur l'histoire de l'art, le Dr Paul-Ferdinand Gachet était non seulement le médecin de Van Gogh, mais également un mécène, collectionneur d'œuvres d'art et lui-même artiste amateur. Gachet fréquentait les cercles des cafés parisiens avec des hommes tels que Courbet, Manet, Baudelaire, Cézanne et Van Gogh, et soignait certains artistes célèbres, acceptant des œuvres d'art en échange de ses services. Gachet et Van Gogh étaient des amis proches et le « Portrait du Dr Gachet » de Van Gogh s'est vendu à 82,5 millions de dollars lors d'une vente aux enchères dans les années 80.

Avec le temps, Gachet a su constituer une impressionnante collection d'œuvres d'artistes européens parmi les plus célèbres. Lui-même artiste, il a intégré sa propre production, signée Paul van Ryssel, à sa collection, notamment plusieurs dessins de Van Gogh mourant. Toutefois, dans l'optique de perfectionner son talent, Gachet était un fervent copiste et collectionnait également les copies d'autres artistes.

Sa collection fut cachée au grand public par sa famille pendant près d'un demi-siècle, avant d'être finalement confiée au Musée d'Orsay. Aujourd'hui, malgré les avancées technologiques, il est toujours difficile de confirmer la paternité artistique de certaines de ces toiles. L'origine réelle des tableaux de Van Gogh et Cézanne dans la collection du Dr. Gachet est toujours sujet de discorde et objet de fascination pour les amateurs d'art et les historiens.